Formação
"Minha formação musical for mais baseada no popular. Meu pai [imigrante italiano] tocava violão, gostava muito de seresta e estava sempre rodeado de músicos como Bororó e Pixinguinha. O estímulo musical vem daí, de presenciar desde menino essas reuniões lá em casa. A família costumava ouvir o que tinha de melhor na música brasileira da época: Francisco Alves, Noel Rosa, Bororó, Mário Rossi.
"Comecei a tocar violão com 7 anos. Meu pai, bem orgulhoso, me apresentava nas festas, pedia pra eu tocar e as pessoas gostavam. Como ele tinha alguns conhecimentos nas rádios, me levou a vários programas de calouros. Isso até por volta dos doze anos. Depois, enveredei por outros caminhos mas nunca parei de tocar. Aí, um dia, meu pai me apresentou a Isaías Sávio, um grande violonista e professor, que me ouviu tocar e imediatamente me chamou para iniciarmos as aulas. O Sávio gostava muito dos clássicos e tinha uma influência espanhola muito forte".
Foram três anos de estudos com Isaías Sávio, uruguaio, aluno de Miguel Lloblet, que por sua vez estudara com Tárrega – fundador da escola do violão moderno. Sávio tinha duas características como professor: a exigência de rigor e seriedade, e o estímulo para que cada aluno encontrasse o seu próprio caminho, sempre dentro da música clássica.
Para tristeza de Isaías Sávio, que via nele um dos futuros grandes concertistas do mundo, Bonfá trilhou um caminho inverso ao de seu contemporâneo Laurindo Almeida. Este, começando no popular, enveredou progressivamente pela música clássica e pelos concertos; Bonfá, que se formou, na escola clássica, dedicou-se inteiramente à música popular.
No final da adolescência, ganhando a vida tocando em bares, boates e cassinos do Rio de Janeiro, deu-se a outra parte do seu aprendizado, no contato com músicos como Garoto: "Meu caro amigo me influenciou muito, um gênio musical à frente do seu tempo ... [...] Costumávamos nos reunir em sua casa em Copacabana e tocar durante horas, só nós dois".
Por fim, das boates do Rio de Janeiro, vieram os primeiros contatos com o jazz e a grande canção americana, completando o pano de fundo sobre o qual Luiz Bonfá construiria a sua música.
