Cláudio Leal Ferreira foi o único a seguir carreira musical em sua família. Sua mãe e seus irmãos estudaram piano e seu pai, embora não tocasse nenhum instrumento, sempre foi um grande apreciador da música clássica.
Suas lembranças musicais mais antigas são "a vitrola de discos de 78 rotações, através da qual me familiarizei com as grandes peças do repertório clássico e da música ligeira; as idas ao Teatro Municipal de São Paulo nas manhãs de domingo para assistir aos “Concertos Matinais”, com a Orquestra Sinfônica de São Paulo e as audições de alunos na Pró-Arte de São Paulo."
Cláudio começou seus estudos pelo piano clássico, aos seis anos de idade, com a professora Isolda Bassi Bruch, na Pró-Arte. Posteriormente, interessou-se por música popular e começou a tocar violão, para acompanhamento, tendo tido Cesar Mendes como primeiro professor. Mais adiante, durante cerca de dois anos, estudou harmonia e contraponto com o compositor Oswaldo Lacerda.
Aos 20 anos, Cláudio Leal Ferreira ingressou no curso de música da Escola de Comunicações e Artes da USP, na especialidade de Composição. De lá transferiu-se, no último ano, para o Instituto Musical de São Paulo, pelo qual graduou-se. De setembro de 1984 a agosto de 1986, estudou nos Estados Unidos, primeiramente na Berklee School of Music, em Boston e, depois, na Universidade de Miami, por meio de uma bolsa de aperfeiçoamento que lhe foi concedida pelo CNPq. "Foi então que travei contato direto com as áreas de música para filmes, acústica e música eletrônica, que eram carentes de profissionais Brasil."
Entre os métodos e livros que utilizava, Cláudio Leal cita, no que se refere ao piano, os métodos Hanon e Czerny para técnica, complementados, primeiramente, pelas 14 peças fáceis do livro "Anna Magdalena Bach", de J.S.Bach (Editora Ricordi), e do "Álbum da Juventude: Opus 68 para piano", de Robert Schumann (Editora Vitale). Mais tarde, estudou essencialmente as peças de compositores de origem germânica, como Haydn, Mozart, Beethoven e Brahms. No que se refere ao violão, o aprendizado inicial se deu basicamente por cifras, com destaque para o "Método Paulinho Nogueira para Violão" (Editora Manon, 1968), um dos primeiros a ser lançados no Brasil.
"De mais útil e ao mesmo tempo mais agradável, sem dúvida, foi a formação da maior parte do meu ouvido harmônico/melódico, por meio do estudo do repertório de piano clássico, baseado nos grandes mestres da música ocidental dos séculos 18, 19 e 20. De outra parte, o estudo do violão, por ter ocorrido no período da bossa-nova, música sofisticada harmonicamente", resume Cláudio Leal Ferreira.
Seus pais foram figuras decisivas em sua formação musical, "por me terem oferecido este tipo de educação desde uma idade tão tenra, especialmente no que se refere aos anos de estudo de piano e à apreciação do repertório clássico. Além deles, saído da adolescência, o compositor e maestro Luiz Roberto Oliveira, que me introduziu no meio da música popular e com quem tive as primeiras aulas de harmonia e arranjo num nível profissionalizante mais avançado."
Apesar de ter tido diversos professores, que o iniciaram formalmente no estudo da música, seja prático ou teórico, Cláudio Leal Ferreira observa que grande parte de seu conhecimento técnico provém do estudo e da pesquisa individuais.
